La vitamina D, conocida como la vitamina del sol, es importante para fortalecer los huesos. Se puede contraer a través de la exposición al sol y de alimentos como la leche, los cereales y el yogur fortificado.
La deficiencia puede ocurrir cuando la capacidad de la piel para producir vitamina D disminuye con la edad, o cuando tiene afecciones que reducen la capacidad del cuerpo para absorberla. Una deficiencia grave puede causar raquitismo en los niños y osteomalacia en los adultos.
La
deficiencia más grave de vitamina D hace que los huesos se vuelvan blandos y deformes (raquitismo). Los niños pueden tener la columna vertebral curvada (escoliosis) o las rodillas valgas. Son lentos para caminar y a menudo se quejan de dolores óseos. La afección se diagnostica fácilmente con análisis de sangre para medir los niveles de vitamina D y radiografías para buscar cambios característicos en los huesos. Los análisis de sangre también pueden verificar los niveles de calcio y fosfato. Un nivel alto de hormona paratiroidea indica hiperparatiroidismo, que a veces es una complicación de la insuficiencia de vitamina D.
La deficiencia es común en personas de todas las razas y edades, pero la prevalencia aumenta con la edad. Es menor en los blancos y mayor en los negros que en otros grupos. Las tasas de deficiencia son más bajas entre los adolescentes varones que entre las adolescentes.
El comité de la Junta de Alimentos y Nutrición que estableció la ingesta de vitamina D concluyó que es poco probable que las concentraciones séricas bajas de 25(OH)D tengan una relación con otros resultados de salud que no sean la salud ósea, pero los datos son limitados y no concluyentes. El cuerpo produce la mayor parte de la vitamina D que necesita, pero algunas afecciones médicas (como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca) o ciertos medicamentos (como la carbamazepina, la fenitoína, la primidona y algunos medicamentos contra el VIH) pueden afectar la forma en que se produce o se absorbe. Además, la pigmentación de la piel puede afectar la capacidad de producir vitamina D en la piel.
Riesgos para la salud
Muchas personas con deficiencia de vitamina D no presentan síntomas y puede ser difícil de diagnosticar. Los niños con deficiencia grave tienen el cráneo blando y los huesos de las piernas (raquitismo). También pueden ser de baja estatura, tener problemas de dentición o tener una apariencia curvada en las patas (patas arqueadas).
La piel de una persona puede producir vitamina D cuando se expone a la luz solar. Pero la capacidad de producir vitamina D disminuye con la edad y es más difícil para las personas con piel más oscura producir suficiente del sol.
Otros factores que aumentan el riesgo de deficiencia de vitamina D incluyen la falta de exposición a la luz solar debido a vivir en un clima del norte, tener una afección de la piel que limita la producción de melanina (por ejemplo, psoriasis o vitíligo), tener una afección médica que interfiere con la absorción de vitamina D (por ejemplo, enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca o haberse sometido a una cirugía de bypass gástrico), tener sobrepeso y tener una enfermedad que causa inflamación, como el síndrome inflamatorio intestinal.
La vitamina D se encuentra en los alimentos, principalmente en los pescados azules (sardinas, sardinas, arenques, truchas, salmón, caballas y atún), el hígado y las yemas de huevo. Algunos alimentos están fortificados con vitamina D, como la leche y las margarinas. También está disponible como suplemento. Tomar dosis altas de vitamina D generalmente corrige la deficiencia y los síntomas en aproximadamente un mes.
La
mejor manera de prevenir la deficiencia de vitamina D es tomar suficiente sol y llevar una dieta nutritiva. Conocida como la vitamina del sol, la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio y a desarrollar huesos fuertes. También se encuentra en ciertos alimentos, como el pescado (especialmente el salmón y la trucha), las yemas de huevo, los productos lácteos fortificados y el jugo de naranja.
Sin embargo, si tiene ciertas afecciones médicas, puede ser difícil obtener la vitamina D que necesita a través de su dieta o la luz solar. La malabsorción de grasas, común en las personas con fibrosis quística, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y enfermedad celíaca, puede dificultar que el intestino absorba las vitaminas liposolubles, incluida la vitamina D.
En algunos casos, su médico puede recomendar un suplemento de vitamina D de 400 a 800 UI por día. Puede encontrarlos de venta libre en forma de colecalciferol o ergocalciferol. Si tiene una deficiencia grave, su médico puede recetarle vitamina D en dosis mucho más altas y también puede recomendarle magnesio para ayudar a su cuerpo a activar la vitamina. Las inyecciones de vitamina D también están disponibles si es necesario.