miles de millones de años, las plantas y los hongos han aprovechado la energía del sol a través de la fotosíntesis para crear alimentos para ellos mismos y para los humanos. Ahora, los investigadores del Centro Conjunto de Fotosíntesis Artificial están buscando un avance químico para replicar este proceso natural.
La principal fuente natural de vitamina D del cuerpo son los rayos ultravioleta B del sol, que penetran en la piel descubierta y convierten los precursores del colesterol en la forma activa de la vitamina D. Algunos alimentos también contienen vitamina D, como la mantequilla, el aceite de hígado de bacalao, los pescados grasos, los huevos y la leche fortificada.
Producción natural
Los rayos del sol son la principal fuente de vitamina D. Conocida como la vitamina del sol, ha sido durante mucho tiempo esencial para la salud humana. Es una vitamina liposoluble que ayuda al cuerpo a absorber el calcio y es fundamental para la salud ósea. También se ha relacionado con muchas otras funciones biológicas.
En la piel, la luz solar provoca una reacción química que produce vitamina D. La molécula de partida es el 7-dehidrocolesterol, que absorbe la radiación ultravioleta solar B (UVB) en la epidermis y se convierte inmediatamente en previtamina D3. Luego, esta molécula se somete a una isomerización inducida térmicamente para producir vitamina D3, la forma de la vitamina que los médicos miden con mayor frecuencia. La exposición excesiva a los rayos UVB degrada la preD3 y la vitamina D derivadas de la dieta en fotoproductos biológicamente inertes.
La vitamina D en la circulación es metabolizada en el hígado por la 25-hidroxilasa para producir la forma activa de la vitamina D conocida como 1,25(OH)2D3, que es necesaria para la función esquelética y no esquelética. El cuerpo solo puede almacenar hasta una cierta cantidad de vitamina D, por lo que la ingesta de suplementos es importante.
Las personas en los climas del norte tienen más dificultades para producir vitamina D a través de la luz solar, y tienden a tener menos suministro natural que las más cercanas al ecuador. Las personas confinadas en casa, las que usan túnicas o vestidos largos por razones religiosas y las personas cuyas ocupaciones impiden la exposición frecuente al sol también pueden tener dificultades para obtener suficiente vitamina D.
La
vitamina D en nuestra piel y en la mayoría de los alimentos proviene de un precursor llamado 7-dehidrocolesterol. Los rayos ultravioleta B (UVB) de la luz solar la transforman en vitamina D3, y el hígado y los riñones la convierten en la forma activa que nuestro cuerpo utiliza, la 25-hidroxivitamina D [25(OH)D], o calcitriol. Las vitaminas D2 y D3 a menudo se agrupan y se conocen como la vitamina del sol, pero funcionan de manera diferente y tienen propiedades químicas distintas [1].
Las personas cuya cultura o religión les impide estar al aire libre; aquellos que viven en climas del norte y pasan poco tiempo en interiores; y algunos adultos mayores corren el riesgo de una ingesta dietética inadecuada de vitamina D porque su piel es menos capaz de sintetizarla. Además, el pigmento melanina en la piel oscura reduce la capacidad de la piel para absorber los rayos UVB, por lo que los negros suelen tener niveles séricos más bajos de 25(OH)D que los blancos.
Afortunadamente, nuestras dietas pueden suministrar cantidades suficientes de vitamina D en forma de pescado, leche y cereales fortificados, huevos y algunos aceites vegetales. Al igual que con todas las vitaminas liposolubles, el cuerpo solo necesita cantidades muy pequeñas para mantener una buena salud. Los endocrinólogos de Yale Medicine han descubierto que la ingesta equilibrada de vitamina D se asocia con la salud ósea y la reducción del riesgo de osteoporosis, así como con una variedad de otros beneficios para la salud, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la depresión, la esclerosis múltiple, la diabetes tipo 2 y la pérdida de peso.
Aunque
es una vitamina, la vitamina D rompe algunas de las reglas típicamente asociadas con las vitaminas. No se trata de una sola sustancia química, sino de muchas, tanto D2 como D3, que son biológicamente inertes hasta que el hígado y los riñones los transforman en la 1,25-dihidroxivitamina D [1,25(OH)2D], fisiológicamente activa, o calcitriol.
Las personas que no reciben suficiente sol o no consumen suficientes fuentes dietéticas de vitamina D pueden desarrollar una deficiencia. Esto es especialmente común en personas de ciertos colores de piel, porque mayores cantidades del pigmento melanina en la piel oscura reducen la capacidad de la piel para sintetizar vitamina D al exponerse a la luz solar. También puede ocurrir en adultos mayores que tienden a pasar más tiempo en interiores.
La función más conocida de la vitamina D es mantener la salud ósea al aumentar la absorción intestinal de calcio. Una deficiencia en los niños causa raquitismo, y una deficiencia en los adultos conduce a la osteoporosis, que puede causar huesos débiles y quebradizos.
Se están explorando otros beneficios de la ingesta equilibrada de vitamina D, incluida la reducción del riesgo de cáncer y depresión. Un ensayo clínico reciente encontró que los niveles más altos de vitamina D se asocian con tasas más bajas de esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune que puede dañar la vaina de mielina de las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal y provocar debilidad muscular, pérdida sensorial y espasticidad.