La vitamina D es un nutriente vital que ayuda a su cuerpo a absorber el calcio para fortalecer sus huesos. Se produce naturalmente en la piel cuando se expone a la luz solar, en alimentos convencionales fortificados y en algunos alimentos o suplementos no fortificados.
Las personas con piel más oscura pueden producir menos vitamina D al sol que las personas con piel de color claro. Tomar demasiada vitamina D puede provocar niveles excesivos en la sangre y causar problemas de salud.
El
aumento en la popularidad de la vitamina D ha sido impulsado por una serie de beneficios para la salud, desde la fortaleza de los huesos y la reducción del riesgo de fracturas hasta la mejora del estado de ánimo y la disminución de los riesgos de enfermedades cardíacas y cáncer. Como resultado, las personas se están abasteciendo de este nutriente en forma de píldora y buscan pruebas de detección para medir sus niveles en la sangre.
Es importante obtener vitamina D de una dieta saludable, que incluya alimentos como pescados grasos, productos lácteos fortificados y jugo de naranja, así como una exposición moderada al sol. La mayoría de los adultos no necesitan más de 4.000 unidades internacionales (UI) al día. Sin embargo, un profesional de la salud puede recomendarle que tome dosis más grandes para ciertas condiciones de salud, y controlará sus niveles en sangre con el tiempo para asegurarse de que no alcance niveles tóxicos.
Las tasas de deficiencia de vitamina D varían según la raza y el grupo étnico. Las personas con piel más oscura tienen más dificultades para producir vitamina D a partir de la luz solar porque la melanina en su piel limita la tasa de síntesis de la piel. Además, los adultos mayores que viven en hogares de ancianos y otras instituciones tienen menos probabilidades de obtener suficiente vitamina D de la exposición diaria al sol. Las personas con enfermedades de malabsorción como la enfermedad celíaca y el síndrome inflamatorio intestinal tienen tasas más altas de deficiencia, al igual que los bebés que solo se alimentan con leche materna.
Riesgos para la salud
Antes de que la vitamina D pueda ser utilizada por el cuerpo, primero debe ser modificada en el hígado a una forma llamada 25-hidroxivitamina D o 25(OH)D. La mayoría de los análisis de sangre de vitamina D miden el nivel de 25(OH)D porque es la mejor manera de determinar si tiene suficiente nutriente en su sistema.
Obtener demasiada vitamina D puede causar un nivel alto de calcio en la sangre (hipercalcemia). Esto puede provocar problemas óseos y otros problemas de salud como debilidad, vómitos y cambios en el ritmo cardíaco. La afección es poco frecuente y generalmente es el resultado de tomar grandes dosis de suplementos de vitamina D o de comer alimentos fortificados con demasiada vitamina D.
Existe un debate en curso sobre la cantidad de vitamina D necesaria para una buena salud. Algunos expertos dicen que las personas que no obtienen suficiente del nutriente pueden tener tasas más altas de cáncer y enfermedades cardíacas, mientras que otros advierten que los niveles excesivos pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, osteoporosis y otras afecciones de salud. Por ahora, el Instituto de Medicina recomienda una ingesta diaria de 600 unidades internacionales, o UI, para los adultos menores de 70 años y 800 UI por día para los mayores de esa edad. (La mayoría de las personas sanas solo necesitan 400 UI por día para mantener niveles óptimos de vitamina D en la sangre).
La
vitamina D es vital para la salud ósea y está relacionada con un sistema inmunitario saludable, pero demasiada puede ser peligrosa. Las personas que toman suplementos de vitamina D de venta libre o con receta, o que reciben inyecciones de vitamina D, pueden obtener fácilmente niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia).
La vitamina es producida naturalmente por los rayos ultravioleta B del sol y también se puede encontrar en algunos alimentos, como los pescados grasos, los hongos expuestos a la luz ultravioleta y los productos lácteos fortificados. El hígado transforma la vitamina D que consume o absorbe en una forma que el cuerpo puede utilizar, llamada 25-hidroxivitamina D (25(OH)D). La mayoría de las pruebas de vitamina D miden esta forma.
La mejor manera de prevenir el exceso de vitamina D es llevar una dieta equilibrada que incluya muchos alimentos frescos y fortificados. Los expertos dicen que la persona promedio no necesita más de 4,000 unidades internacionales (UI) de vitamina D por día de alimentos o suplementos. Algunos profesionales de la salud recetan dosis más altas que esta, pero solo administran las cantidades más altas durante un corto período de tiempo y controlan sus niveles de vitamina D y calcio en la sangre para asegurarse de que no obtenga demasiado. Es especialmente importante usar bloqueador solar al salir para prevenir el exceso de vitamina D y el cáncer de piel. Esto es especialmente cierto para las personas de piel más oscura que no pueden generar suficiente vitamina D a través de la luz solar.