personas que consumen una dieta rica en frutas y verduras suelen tener altos niveles de vitamina C. Pero los niveles bajos de vitamina C se asocian con ciertas enfermedades y afecciones, incluidos algunos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas.
La evidencia sugiere que los suplementos dietéticos de vitamina C pueden reducir el riesgo de cataratas y degeneración macular relacionada con la edad. También puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y proteger contra algunos tipos de cáncer.
La vitamina C
, también conocida como ácido ascórbico, es un nutriente esencial soluble en agua necesario para el crecimiento y desarrollo humano. Se encuentra de forma natural en muchos alimentos y como suplemento dietético. A diferencia de la mayoría de los animales, los humanos no pueden sintetizar la vitamina C de forma endógena y, por lo tanto, deben obtenerla a través de fuentes dietéticas. Es mejor conocido por su papel en la inmunidad y el cuidado de la piel.
Al igual que otros antioxidantes, es un nutriente que protege las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que pueden causar estrés oxidativo, acelerar el envejecimiento y contribuir a enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la artritis.
Si bien los beneficios de consumir mucha vitamina C son bien conocidos, los investigadores aún no han identificado una cantidad óptima para una salud óptima. Algunos estudios recientes sugieren que altas dosis de vitamina C podrían ayudar a prevenir un resfriado común, pero se necesita más investigación. La vitamina C es un cofactor para una amplia gama de enzimas biosintéticas y reguladoras de genes. También es un poderoso antioxidante no enzimático en organismos vivos y puede proteger moléculas indispensables, incluidas proteínas, lípidos (grasas), carbohidratos y ácidos nucleicos (ADN y ARN) de la oxidación. También participa en el reciclaje redox de otros antioxidantes, como la vitamina E.[205]
Como
vitamina soluble en agua, la vitamina C es un cofactor esencial en muchas reacciones metabólicas. También desempeña un papel clave en el sistema inmunológico, ayudando a apoyar y fortalecer las defensas del cuerpo contra las enfermedades.
Está implicado en la formación de ciertos neurotransmisores, hormonas esteroides y prostaglandinas (compuestos similares a las hormonas que regulan la presión arterial). La vitamina C también protege moléculas indispensables, como proteínas, lípidos y carbohidratos, del daño causado por los radicales libres producidos durante el metabolismo normal o la exposición a contaminantes y toxinas ambientales. Además, se sabe que regenera otros antioxidantes en el cuerpo, incluido el alfa-tocoferol (vitamina E).
El dietista registrado Devon Peart dice que los beneficios para la salud más conocidos de la vitamina C son combatir los resfriados y mejorar la función inmunológica. Pero advierte que tomar dosis altas de la vitamina (más de 400 mg al día, o más de lo que se encuentra en 12 a 24 naranjas) podría ser perjudicial.
Debido a que los seres humanos no pueden sintetizar vitamina C de forma endógena, requieren una cantidad diaria en forma de alimentos. Una amplia gama de fuentes dietéticas proporcionan suficiente vitamina C para prevenir la deficiencia manifiesta. Sin embargo, algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de no obtener cantidades suficientes del nutriente, incluidas las personas mayores que viven solas; personas con variedad limitada de alimentos; los que abusan del alcohol o las drogas; y los que siguen dietas que eliminan los cereales integrales y las frutas.
La
vitamina C es un antioxidante que dona electrones para disminuir los niveles de especies reactivas de oxígeno que pueden dañar las proteínas, los lípidos y el ADN. Además, desempeña un papel importante en la síntesis de colágeno, que es necesario para el crecimiento y la salud de la piel, los dientes, las encías, los tendones y los vasos sanguíneos. También se ha demostrado que protege contra el estrés oxidativo y participa en la producción de hormonas y energía metabólica.
Las personas enfermas tienen mayores necesidades de antioxidantes, incluida la vitamina C. Esto se debe a que las personas enfermas tienen más inflamación y, por lo tanto, niveles más altos de especies reactivas de oxígeno intracelular y extracelular. El desequilibrio resultante entre las especies oxidativas y las reducidas puede conducir a un aumento en las puntuaciones de la Evaluación Secuencial de Insuficiencia Orgánica (SOFA) y la Evaluación Fisiológica Aguda de la Evaluación de Salud Crónica II, que se utilizan para estimar la función de los órganos y el riesgo de muerte.
En una serie de pequeños ensayos controlados aleatorios, se ha demostrado que la ingesta de vitamina C reduce la duración y la gravedad del resfriado común. También puede ayudar a proteger contra la salud ocular y retrasar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) y las cataratas. También se ha sugerido que la vitamina C podría ser beneficiosa para prevenir o tratar el cáncer, pero se necesita más investigación para determinar si este beneficio existe.