A vitamina A é um nutriente lipossolúvel que ajuda a produzir o pigmento sensível à luz na retina chamado rodopsina. Também é necessário para o desenvolvimento de respostas imunológicas e inflamatórias saudáveis. A deficiência pode ocorrer devido à ingestão inadequada, má absorção de gordura e distúrbios hepáticos. Os sintomas incluem cegueira noturna e manchas Bitot, que são áreas ovais ou triangulares de pele espumosa na superfície do olho.
Alertas de deficiência
Uma deficiência de vitamina A ocorre quando você não tem o suficiente desse nutriente em sua dieta. Pode afetar a pele, os olhos e o sistema imunológico. É mais comum no mundo em desenvolvimento, onde a falta de acesso a alimentos e cuidados médicos dificulta a obtenção dos nutrientes de que você precisa. Formas leves de deficiência de vitamina A podem não causar nenhum sintoma. Mas a deficiência mais grave pode causar uma erupção cutânea escamosa na pele, cansaço, visão deficiente no escuro (cegueira noturna) e afinamento da córnea na frente do olho (xeroftalmia).
A vitamina A é encontrada naturalmente no fígado, ovos e leite, bem como vegetais de folhas verdes escuras, cenouras e frutas não cítricas amarelas e laranjas. Também pode ser absorvido por suplementos que contenham beta-caroteno ou retinol. É importante falar com um médico ou nutricionista sobre a quantidade de vitamina A necessária para uma boa saúde.
É raro obter muita vitamina A pré-formada da dieta, mas tomar altas doses de vitamina A pode ser perigoso. A hipervitaminose A aguda, ou toxicidade, pode resultar de uma ou algumas doses muito altas de vitamina A e pode causar dor de cabeça intensa, visão turva, náusea, dores musculares e problemas de coordenação. Pode até levar ao coma e à morte [82].
Impacto na saúde
Embora a deficiência de vitamina A seja rara nos EUA, ela ocorre globalmente em áreas onde as pessoas não têm acesso a vitamina A pré-formada (retinol) e carotenóides pró-vitamina A suficientes de alimentos de origem animal. Especificamente, isso é visto em muitas nações pobres da África e do sul da Ásia. Crianças e mulheres grávidas ou amamentando correm o maior risco de complicações graves dessa deficiência, incluindo cegueira noturna e danos ao sistema imunológico ou de combate a doenças que aumentam o risco de morrer de malária, diarreia, sarampo e outras infecções.
Os sinais mais comuns de deficiência de vitamina A são falta de visão no escuro (cegueira noturna) e secura da parte branca dos olhos (conjuntiva) e córnea na frente do olho (xeroftalmia). Também causa pele áspera, redução da espessura do revestimento dos pulmões, intestinos e trato urinário e depósitos espumosos ovais ou triangulares na parte branca dos olhos (manchas de Bitot). Sabe-se que a deficiência prejudica a função da parte inata da "primeira linha de defesa" do sistema imunológico, bem como perturba o microbioma intestinal. Também afeta a produção hormonal e o desenvolvimento embrionário. Além de seu impacto na visão e na saúde imunológica, a vitamina A é essencial para vários processos metabólicos, incluindo o metabolismo energético celular, crescimento e desenvolvimento.
A
vitamina A é um nutriente lipossolúvel essencial para uma visão saudável, sistema imunológico, fertilidade e pele. Ele vem de duas fontes: vitamina A pré-formada (também conhecida como retinol) encontrada em carnes e laticínios, e a vitamina A vegetal – carotenóides, que são encontrados em frutas e vegetais verdes, amarelos, laranja e vermelhos. O corpo converte carotenóides em vitamina A pré-formada. A deficiência de vitamina A é rara em países ricos em nutrientes do primeiro mundo, mas afeta milhões em todo o mundo.
A deficiência leve pode causar cansaço, sensação geral de mal-estar e olhos secos. Em casos mais graves, os olhos desenvolvem uma película turva e úlceras na córnea (ceratomalácia) e as membranas mucosas dos tratos respiratório, gastrointestinal e urinário tornam-se mais espessas e secas (queratinização).
A deficiência é mais provável em pessoas com condições que interferem na absorção ou armazenamento de vitamina A, como doença celíaca, fibrose cística, insuficiência pancreática, atresia duodenal, diarreia crônica, giardíase crônica e cirrose. Na gravidez, baixos níveis de vitamina A podem levar a um pior desenvolvimento ósseo e dentário em bebês e atrasos no crescimento fetal e ganho de peso. Aqueles em risco devem consultar regularmente seu médico para acompanhar seus níveis de vitamina A. Isso pode ser feito com um simples exame de sangue. Suplementos dietéticos também podem ser recomendados para ajudar a manter os níveis de vitamina A em equilíbrio.