Por bilhões de anos, plantas e fungos aproveitaram a energia do sol através da fotossíntese para criar alimentos para si e para os humanos. Agora, pesquisadores do Centro Conjunto de Fotossíntese Artificial estão buscando uma química inovadora para replicar esse processo natural.
A principal fonte natural de vitamina D do corpo são os raios ultravioleta B do sol, que penetram na pele descoberta e convertem os precursores do colesterol na forma ativa da vitamina D. Alguns alimentos também contêm vitamina D, incluindo manteiga, óleo de fígado de bacalhau, peixes gordurosos, ovos e leite fortificado.
Produção Natural
Os raios solares são a principal fonte de vitamina D. Conhecida como a vitamina do sol, há muito tempo é essencial para a saúde humana. É uma vitamina lipossolúvel que ajuda o corpo a absorver cálcio e é fundamental para a saúde óssea. Também tem sido associado a inúmeras outras funções biológicas.
Na pele, a luz solar causa uma reação química que produz vitamina D. A molécula inicial é o 7-desidrocolesterol, que absorve a radiação ultravioleta solar B (UVB) na epiderme e se converte imediatamente em pré-vitamina D3. Essa molécula então sofre isomerização induzida termicamente para produzir vitamina D3 – a forma da vitamina mais frequentemente medida pelos médicos. A exposição excessiva ao UVB degrada a preD3 e a vitamina D derivadas da dieta em fotoprodutos biologicamente inertes.
A vitamina D na circulação é metabolizada no fígado pela 25-hidroxilase para produzir a forma ativa da vitamina D conhecida como 1,25 (OH) 2D3, necessária para a função esquelética e não esquelética. O corpo só pode armazenar até uma certa quantidade de vitamina D, portanto, a ingestão suplementar é importante.
As pessoas nos climas do norte têm mais dificuldade em produzir vitamina D através da luz solar e tendem a ter menos suprimento natural do que aquelas mais próximas do equador. Indivíduos confinados em casa, aqueles que usam túnicas ou vestidos longos por motivos religiosos e pessoas cujas ocupações impedem a exposição frequente ao sol também podem ter dificuldade em obter vitamina D suficiente.
Fontes dietéticas
A vitamina D em nossa pele e na maioria dos alimentos vem de um precursor chamado 7-desidrocolesterol. Os raios ultravioleta B (UVB) da luz solar transformam-na em vitamina D3, e o fígado e os rins convertem-na na forma ativa que o nosso corpo usa, a 25-hidroxivitamina D [25(OH)D] ou calcitriol. As vitaminas D2 e D3 são frequentemente agrupadas e chamadas de vitaminas do sol, mas funcionam de maneira diferente e têm propriedades químicas distintas [1].
Pessoas cuja cultura ou religião os impede de estar ao ar livre; aqueles que vivem em climas do norte e passam pouco tempo dentro de casa; e alguns adultos mais velhos correm o risco de ingestão inadequada de vitamina D porque sua pele é menos capaz de sintetizá-la. Além disso, o pigmento melanina na pele escura reduz a capacidade da pele de absorver os raios UVB, de modo que os negros geralmente têm níveis séricos mais baixos de 25 (OH) D do que os brancos.
Felizmente, nossas dietas podem fornecer quantidades suficientes de vitamina D na forma de peixe, leite e cereais fortificados, ovos e alguns óleos vegetais. Tal como acontece com todas as vitaminas lipossolúveis, o corpo só precisa de quantidades muito pequenas para manter uma boa saúde. Os endocrinologistas da Yale Medicine descobriram que a ingestão equilibrada de vitamina D está associada à saúde óssea e à redução do risco de osteoporose, bem como a uma variedade de outros benefícios à saúde, incluindo câncer, doenças cardiovasculares, depressão, esclerose múltipla, diabetes tipo 2 e perda de peso.
Embora
seja uma vitamina, a vitamina D quebra algumas das regras normalmente associadas às vitaminas. Não é um único produto químico, mas muitos - D2 e D3 - que são biologicamente inertes até que o fígado e os rins os transformem na 1,25-di-hidroxivitamina D fisiologicamente ativa [1,25 (OH) 2D], ou calcitriol.
Pessoas que não tomam sol suficiente ou não consomem fontes alimentares suficientes de vitamina D podem desenvolver uma deficiência. Isso é especialmente comum em pessoas de certas cores de pele, porque maiores quantidades do pigmento melanina na pele escura reduzem a capacidade da pele de sintetizar vitamina D na exposição à luz solar. Também pode ocorrer em adultos mais velhos que tendem a passar mais tempo em ambientes fechados.
O papel mais conhecido da vitamina D é manter a saúde óssea, aumentando a absorção intestinal de cálcio. Uma deficiência em crianças causa raquitismo, e uma deficiência em adultos leva à osteoporose, que pode causar ossos fracos e quebradiços.
Outros benefícios da ingestão equilibrada de vitamina D estão sendo explorados, incluindo redução do risco de câncer e depressão. Um ensaio clínico recente descobriu que níveis mais altos de vitamina D estão associados a taxas mais baixas de esclerose múltipla, uma doença autoimune que pode danificar a bainha de mielina das células nervosas do cérebro e da medula espinhal e levar à fraqueza muscular, perda sensorial e espasticidade.