vitamina A es un nutriente liposoluble que ayuda a producir el pigmento sensible a la luz en la retina llamado rodopsina. También es necesario para el desarrollo de respuestas inmunitarias e inflamatorias saludables. La deficiencia puede ocurrir debido a una ingesta inadecuada, malabsorción de grasas y trastornos hepáticos. Los síntomas incluyen ceguera nocturna y manchas de Bitot, que son áreas ovaladas o triangulares de piel espumosa en la superficie del ojo.
Una
deficiencia de vitamina A ocurre cuando no tienes suficiente cantidad de este nutriente en tu dieta. Puede afectar la piel, los ojos y el sistema inmunológico. Es más común en el mundo en desarrollo, donde la falta de acceso a alimentos y atención médica dificulta la obtención de los nutrientes que necesita. Las formas leves de deficiencia de vitamina A pueden no causar ningún síntoma. Pero una deficiencia más grave puede causar una erupción escamosa en la piel, cansancio, mala visión en la oscuridad (ceguera nocturna) y adelgazamiento de la córnea en la parte frontal del ojo (xeroftalmia).
La vitamina A se encuentra de forma natural en el hígado, los huevos y la leche, así como en las verduras de hoja verde oscuro, las zanahorias y las frutas amarillas y naranjas no cítricas. También se puede absorber de suplementos que contienen betacaroteno o retinol. Es importante hablar con un médico o dietista sobre la cantidad de vitamina A que necesita para tener una buena salud.
Es raro obtener demasiada vitamina A preformada de la dieta, pero tomar dosis altas de vitamina A puede ser peligroso. La hipervitaminosis aguda A, o toxicidad, puede ser el resultado de una o unas pocas dosis muy altas de vitamina A y puede causar dolor de cabeza intenso, visión borrosa, náuseas, dolores musculares y problemas de coordinación. Incluso puede llevar al coma y a la muerte [82].
Si
bien la deficiencia de vitamina A es rara en los EE. UU., ocurre a nivel mundial en áreas donde las personas no tienen acceso a suficientes carotenoides preformados de vitamina A (retinol) y provitamina A de alimentos de origen animal. Específicamente, esto se ve en muchas naciones pobres de África y el sur de Asia. Los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia corren el mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por esta deficiencia, como la ceguera nocturna y el daño al sistema inmunitario o a la lucha contra las enfermedades, lo que aumenta el riesgo de morir de paludismo, diarrea, sarampión y otras infecciones.
Los signos más comunes de la deficiencia de vitamina A son la falta de visión en la oscuridad (ceguera nocturna) y la sequedad de la parte blanca de los ojos (conjuntiva) y la córnea en la parte frontal del ojo (xeroftalmia). También causa aspereza en la piel, una reducción en el grosor del revestimiento de los pulmones, los intestinos y el tracto urinario, y depósitos espumosos ovalados o triangulares en la parte blanca de los ojos (manchas de Bitot). Se sabe que la deficiencia perjudica la función de la parte innata de la "primera línea de defensa" del sistema inmunitario, así como altera el microbioma intestinal. También afecta la producción de hormonas y el desarrollo embrionario. Además de su impacto en la visión y la salud inmunológica, la vitamina A es esencial para varios procesos metabólicos, incluido el metabolismo energético celular, el crecimiento y el desarrollo.
Remedios
La vitamina A es un nutriente liposoluble esencial para la salud de la visión, el sistema inmunológico, la fertilidad y la piel. Proviene de dos fuentes: la vitamina A preformada (también conocida como retinol) que se encuentra en la carne y los lácteos, y la vitamina A vegetal, los carotenoides, que se encuentran en las frutas y verduras verdes, amarillas, naranjas y rojas. El cuerpo convierte los carotenoides en vitamina A preformada. La deficiencia de vitamina A es rara en los países ricos en nutrientes del primer mundo, pero afecta a millones de personas en todo el mundo.
Una deficiencia leve puede causar cansancio, una sensación general de enfermedad y ojos secos. En los casos más graves, los ojos desarrollan una película borrosa y úlceras en la córnea (queratomalacia) y las membranas mucosas de las vías respiratorias, gastrointestinales y urinarias se vuelven más gruesas y secas (queratinización).
La deficiencia es más probable en personas con afecciones que interfieren con la absorción o el almacenamiento de vitamina A, como la enfermedad celíaca, la fibrosis quística, la insuficiencia pancreática, la atresia duodenal, la diarrea crónica, la giardiasis crónica y la cirrosis. En el embarazo, los niveles bajos de vitamina A pueden provocar un peor desarrollo óseo y dental en los bebés, así como retrasos en el crecimiento fetal y el aumento de peso. Las personas en riesgo deben consultar regularmente con su médico para realizar un seguimiento de sus niveles de vitamina A. Esto se puede hacer con un simple análisis de sangre. También se pueden recomendar suplementos dietéticos para ayudar a mantener los niveles de vitamina A en equilibrio.