La vitamina B12 si trova naturalmente nella carne, nel pesce, nel pollame, nelle uova e nei latticini. È disponibile anche in alimenti fortificati e in integratori alimentari.
Alcune condizioni mediche o farmaci possono causare bassi livelli di vitamina B12. Questi includono condizioni digestive come la celiachia, l'assunzione di inibitori della pompa protonica e bloccanti H2 per GERD o ulcere peptiche e la sindrome di Sjogren.
Avere
alti livelli di vitamina B12 può essere causato dall'assunzione di grandi quantità di integratori, da una dieta ricca di alimenti con vitamina B12 e da alcune condizioni mediche. Sebbene la tossicità della B12 sia rara, avere livelli elevati per lungo tempo potrebbe aumentare il rischio di alcuni problemi di salute, soprattutto nelle persone anziane. Livelli elevati possono anche essere un segno di alcune malattie gravi.
Le persone con anemia perniciosa potrebbero avere alti livelli di vitamina B12 perché non producono abbastanza enzimi che normalmente li aiutano ad assorbire il nutriente dal cibo o dagli integratori alimentari. Potrebbero anche avere sintomi come affaticamento e vertigini. La condizione può essere trattata con iniezioni di vitamina B12.
Altre persone potrebbero avere alti livelli di B12 a causa di un disturbo digestivo, come la celiachia o il morbo di Crohn, che rende difficile per loro assorbire il nutriente. Le persone che seguono una dieta vegana o vegetariana potrebbero anche avere alti livelli di B12 perché non assumono abbastanza vitamina dagli alimenti o dai prodotti fortificati.
In alcuni studi, livelli elevati di B12 sono stati collegati a un aumento del rischio di alcuni tipi di cancro. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se l'associazione è reale o il risultato di altri fattori. Il monitoraggio regolare dei livelli di B12 insieme a MMA e omocisteina è importante per rilevare livelli elevati e trovare la causa.
La
vitamina B12 negli alimenti e negli integratori è combinata con il minerale cobalto per formare la cobalamina, che svolge diverse funzioni cruciali. La vitamina viene utilizzata nella formazione dei globuli rossi e per produrre DNA, RNA e basi puriniche. Lavora anche a stretto contatto con la vitamina B9, o folato, per aiutare a produrre globuli rossi e per lavorare meglio con il ferro nel corpo.
La stragrande maggioranza delle persone negli Stati Uniti consuma abbastanza vitamina B12 per soddisfare il proprio fabbisogno quotidiano. Studi osservazionali hanno dimostrato che livelli più elevati di vitamina sono associati a un minor rischio di cancro.
Molti fattori possono contribuire a una carenza di vitamina B12. Ad esempio, disturbi digestivi come il morbo di Crohn e la celiachia possono impedire l'assorbimento della vitamina. I vegetariani e i vegani rigorosi sono a maggior rischio di carenza perché non mangiano prodotti animali, che contengono vitamina B12.
I sintomi di una grave carenza di vitamina B12 possono essere molto difficili da diagnosticare. Negli anziani, i sintomi possono essere scambiati per demenza o altre condizioni. La carenza è molto pericolosa e può essere fatale. Fortunatamente, il corpo può immagazzinare fino a 2.000 volte più B12 di quella di cui ha bisogno. A differenza di altre vitamine idrosolubili, non esiste un livello di assunzione superiore tollerabile fissato per la B12. È considerato sicuro a dosi molto superiori alla dose giornaliera raccomandata e quantità ancora maggiori sono ben tollerate nella maggior parte degli individui.
Molte
persone che assumono alti livelli di vitamina B12 non hanno una carenza sottostante. Possono assumere troppa vitamina come integratori o assumere dosi elevate dalla loro dieta. Alti livelli di B12 possono anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci.
Le persone che hanno una condizione che interferisce con l'acidità di stomaco o l'intestino tenue potrebbero non essere in grado di assorbire abbastanza vitamina B12. L'acido dello stomaco è necessario per liberare la vitamina dagli alimenti. Esempi di queste condizioni includono l'ulcera peptica, la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e il morbo di Crohn. L'uso di farmaci che sopprimono l'acidità di stomaco, come gli inibitori della pompa protonica e i bloccanti H2, può anche limitare la capacità di una persona di assorbire la vitamina B12.
Alcuni studi hanno collegato alti livelli di vitamina B12 a un aumento del rischio di mortalità. Ma i risultati non sono conclusivi e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio questa associazione. In generale, gli esperti sconsigliano l'assunzione di integratori in quantità superiori alla dose giornaliera raccomandata. Le persone che sono preoccupate per i loro livelli di vitamina B12 dovrebbero collaborare con il proprio medico per determinare la causa sottostante e gestirla in modo appropriato. Potrebbe essere necessario interrompere l'uso di integratori di vitamina B12 o ridurne il dosaggio.