La vitamina A è un nutriente liposolubile che aiuta a produrre il pigmento sensibile alla luce nella retina chiamato rodopsina. È anche necessario per lo sviluppo di risposte immunitarie e infiammatorie sane. La carenza può verificarsi a causa di un'assunzione inadeguata, malassorbimento dei grassi e disturbi epatici. I sintomi includono cecità notturna e macchie di Bitot, che sono aree ovali o triangolari di pelle schiumosa sulla superficie dell'occhio.
Una
carenza di vitamina A si verifica quando non si ha abbastanza di questo nutriente nella dieta. Può influenzare la pelle, gli occhi e il sistema immunitario. È più comune nei paesi in via di sviluppo, dove la mancanza di accesso al cibo e alle cure mediche rende difficile ottenere i nutrienti di cui hai bisogno. Forme lievi di carenza di vitamina A possono non causare alcun sintomo. Ma una carenza più grave può causare un'eruzione cutanea squamosa sulla pelle, stanchezza, scarsa visione al buio (cecità notturna) e assottigliamento della cornea sulla parte anteriore dell'occhio (xeroftalmia).
La vitamina A si trova naturalmente nel fegato, nelle uova e nel latte, così come nelle verdure a foglia verde scuro, nelle carote e nei frutti gialli e arancioni non agrumati. Può anche essere assorbito da integratori che contengono beta-carotene o retinolo. È importante parlare con un medico o un dietologo della quantità di vitamina A necessaria per una buona salute.
È raro assumere troppa vitamina A preformata dalla dieta, ma l'assunzione di alte dosi di vitamina A può essere pericolosa. L'ipervitaminosi acuta A, o tossicità, può derivare da una o poche dosi molto elevate di vitamina A e può causare forti mal di testa, visione offuscata, nausea, dolori muscolari e problemi di coordinazione. Può anche portare al coma e alla morte [82].
Sebbene
la carenza di vitamina A sia rara negli Stati Uniti, si verifica a livello globale in aree in cui le persone non hanno accesso a una quantità sufficiente di carotenoidi preformati di vitamina A (retinolo) e provitamina A provenienti da alimenti di origine animale. In particolare, questo si vede in molte nazioni povere dell'Africa e dell'Asia meridionale. I bambini e le donne in gravidanza o in allattamento sono a maggior rischio di gravi complicazioni da questa carenza, tra cui cecità notturna e danni al sistema immunitario o di lotta alle malattie che aumentano il rischio di morire di malaria, diarrea, morbillo e altre infezioni.
I segni più comuni di carenza di vitamina A sono la mancanza della vista al buio (cecità notturna) e la secchezza del bianco degli occhi (congiuntiva) e della cornea sulla parte anteriore dell'occhio (xeroftalmia). Provoca anche pelle ruvida, una riduzione dello spessore del rivestimento dei polmoni, dell'intestino e delle vie urinarie e depositi schiumosi ovali o triangolari sul bianco degli occhi (macchie di Bitot). È noto che la carenza compromette la funzione della parte innata della "prima linea di difesa" del sistema immunitario e interrompe il microbioma intestinale. Influisce anche sulla produzione ormonale e sullo sviluppo embrionale. Oltre al suo impatto sulla vista e sulla salute immunitaria, la vitamina A è essenziale per diversi processi metabolici, tra cui il metabolismo energetico cellulare, la crescita e lo sviluppo.
La
vitamina A è un nutriente liposolubile essenziale per la salute della vista, del sistema immunitario, della fertilità e della pelle. Proviene da due fonti: la vitamina A preformata (nota anche come retinolo) che si trova nella carne e nei latticini, e la vitamina A vegetale – carotenoidi, che si trovano nella frutta e nella verdura verde, gialla, arancione e rossa. Il corpo converte i carotenoidi in vitamina A preformata. La carenza di vitamina A è rara nei paesi ricchi di sostanze nutritive del primo mondo, ma colpisce milioni di persone in tutto il mondo.
Una lieve carenza può causare stanchezza, una sensazione generale di malessere e secchezza oculare. Nei casi più gravi, gli occhi sviluppano un film offuscato e ulcere sulla cornea (cheratomalacia) e le mucose delle vie respiratorie, gastrointestinali e urinarie diventano più spesse e secche (cheratinizzazione).
La carenza è più probabile nelle persone con condizioni che interferiscono con l'assorbimento o l'immagazzinamento della vitamina A come la celiachia, la fibrosi cistica, l'insufficienza pancreatica, l'atresia duodenale, la diarrea cronica, la giardiasi cronica e la cirrosi. In gravidanza, bassi livelli di vitamina A possono portare a un minore sviluppo delle ossa e dei denti nei neonati e a ritardi nella crescita fetale e nell'aumento di peso. Le persone a rischio dovrebbero consultare regolarmente il proprio medico per tenere traccia dei propri livelli di vitamina A. Questo può essere fatto con un semplice esame del sangue. Gli integratori alimentari possono anche essere raccomandati per aiutare a mantenere in equilibrio i livelli di vitamina A.