des milliards d’années, les plantes et les champignons exploitent l’énergie du soleil par le biais de la photosynthèse pour créer de la nourriture pour eux-mêmes et pour les humains. Aujourd’hui, les chercheurs du Joint Center for Artificial Photosynthesis poursuivent des percées chimiques pour reproduire ce processus naturel.
La principale source naturelle de vitamine D du corps est les rayons ultraviolets B du soleil, qui pénètrent dans la peau découverte et convertissent les précurseurs du cholestérol en forme active de vitamine D. Certains aliments contiennent également de la vitamine D, notamment le beurre, l’huile de foie de morue, les poissons gras, les œufs et le lait enrichi.
Les
rayons du soleil sont la principale source de vitamine D. Connue sous le nom de vitamine du soleil, elle est depuis longtemps essentielle à la santé humaine. C’est une vitamine liposoluble qui aide le corps à absorber le calcium et qui est essentielle à la santé des os. Il a également été lié à de nombreuses autres fonctions biologiques.
Dans la peau, la lumière du soleil provoque une réaction chimique qui produit de la vitamine D. La molécule de départ est le 7-déhydrocholestérol, qui absorbe le rayonnement ultraviolet B (UVB) solaire dans l’épiderme et se transforme immédiatement en prévitamine D3. Cette molécule subit ensuite une isomérisation induite thermiquement pour produire de la vitamine D3 – la forme de la vitamine la plus souvent mesurée par les médecins. Une exposition excessive aux UVB dégrade la préD3 et la vitamine D dérivée de l’alimentation en photoproduits biologiquement inertes.
La vitamine D dans la circulation est métabolisée dans le foie par la 25-hydroxylase pour fabriquer la forme active de la vitamine D connue sous le nom de 1,25(OH)2D3, qui est nécessaire à la fonction squelettique et non squelettique. Le corps ne peut stocker que jusqu’à une certaine quantité de vitamine D, il est donc important d’apporter un apport supplémentaire.
Les habitants des climats nordiques ont plus de mal à produire de la vitamine D par la lumière du soleil, et ils ont tendance à avoir moins d’approvisionnement naturel que ceux qui sont plus proches de l’équateur. Les personnes confinées à la maison, celles qui portent de longues robes ou des robes pour des raisons religieuses et les personnes dont les occupations empêchent une exposition fréquente au soleil peuvent également avoir de la difficulté à obtenir suffisamment de vitamine D.
La
vitamine D présente dans notre peau et dans la plupart des aliments provient d’un précurseur appelé 7-déhydrocholestérol. Les rayons ultraviolets B (UVB) de la lumière du soleil le transforment en vitamine D3, et le foie et les reins la convertissent en la forme active que notre corps utilise, la 25-hydroxyvitamine D [25(OH)D], ou calcitriol. Les vitamines D2 et D3 sont souvent regroupées et appelées vitamine du soleil, mais elles fonctionnent différemment et ont des propriétés chimiques distinctes [1].
Les personnes dont la culture ou la religion les empêche d’être à l’extérieur, celles qui vivent dans des climats nordiques et passent peu de temps à l’intérieur, et certaines personnes âgées sont à risque d’avoir un apport alimentaire insuffisant en vitamine D parce que leur peau est moins capable de la synthétiser. De plus, le pigment mélanine de la peau foncée réduit la capacité de la peau à absorber les rayons UVB, de sorte que les Noirs ont généralement des niveaux sériques de 25(OH)D inférieurs à ceux des Blancs.
Heureusement, notre alimentation peut fournir des quantités suffisantes de vitamine D sous forme de poisson, de lait et de céréales enrichis, d’œufs et de certaines huiles végétales. Comme pour toutes les vitamines liposolubles, le corps n’a besoin que de très petites quantités pour favoriser une bonne santé. Les endocrinologues de Yale Medicine ont découvert qu’un apport équilibré en vitamine D est associé à la santé des os et à la réduction du risque d’ostéoporose, ainsi qu’à une variété d’autres avantages pour la santé, notamment le cancer, les maladies cardiovasculaires, la dépression, la sclérose en plaques, le diabète de type 2 et la perte de poids.
Bien qu’il s’agisse d’une vitamine, la vitamine D enfreint certaines des règles généralement associées aux vitamines. Il ne s’agit pas d’un seul produit chimique, mais de plusieurs, à la fois D2 et D3, qui sont biologiquement inertes jusqu’à ce que le foie et les reins les transforment en 1,25-dihydroxyvitamine D [1,25(OH)2D], ou calcitriol, physiologiquement actif.
Les personnes qui ne s’exposent pas assez au soleil ou qui ne consomment pas suffisamment de sources alimentaires de vitamine D peuvent développer une carence. Ceci est particulièrement fréquent chez les personnes de certaines couleurs de peau, car de plus grandes quantités de mélanine dans la peau foncée réduisent la capacité de la peau à synthétiser la vitamine D lors de l’exposition au soleil. Il peut également survenir chez les personnes âgées qui ont tendance à passer plus de temps à l’intérieur.
Le rôle le plus connu de la vitamine D est de maintenir la santé des os en augmentant l’absorption intestinale du calcium. Une carence chez les enfants provoque le rachitisme, et une carence chez les adultes conduit à l’ostéoporose, qui peut causer des os faibles et cassants.
D’autres avantages d’un apport équilibré en vitamine D sont à l’étude, notamment la réduction du risque de cancer et de la dépression. Un essai clinique récent a révélé que des niveaux plus élevés de vitamine D sont associés à des taux plus faibles de sclérose en plaques, une maladie auto-immune qui peut endommager la gaine de myéline des cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière et entraîner une faiblesse musculaire, une perte sensorielle et une spasticité.