Muchos estadounidenses usan suplementos dietéticos, que incluyen vitaminas, minerales, hierbas y productos botánicos, aminoácidos y otras sustancias. Aunque muchos suplementos se promocionan como una cura para enfermedades comunes o para prevenir enfermedades, como las enfermedades cardíacas, los estudios a gran escala no han demostrado que esto sea cierto.
De hecho, tomar megadosis de vitaminas liposolubles (A, D, E y K) puede causar problemas y las dosis altas de calcio pueden provocar calcificación vascular o de tejidos blandos, cálculos renales e interferir con ciertos medicamentos recetados.
Vitaminas
, minerales, hierbas y productos botánicos, aminoácidos y probióticos son solo algunos de los suplementos dietéticos disponibles. Los suplementos vienen en muchas formas, desde cápsulas hasta gomitas y líquidos. A menudo se promocionan como formas fáciles y eficientes de satisfacer las necesidades nutricionales.
Las investigaciones científicas de los suplementos comienzan con estudios observacionales que comparan los resultados de salud de las personas que toman un suplemento en particular con los que no lo hacen. Este tipo de investigación es un primer paso valioso, pero no siempre es concluyente. Un mejor enfoque es realizar ensayos clínicos aleatorios en los que se asigna a los voluntarios por casualidad para tomar el suplemento o un placebo y luego se les hace un seguimiento a lo largo del tiempo para ver si el suplemento tiene un efecto.
Los dietistas registrados generalmente recomiendan alimentos antes de tomar cualquier suplemento, pero si decide tomar un suplemento, busque uno que haya sido probado por terceros. La Fundación Nacional de Saneamiento (NSF, por sus siglas en inglés) ofrece una certificación para suplementos que se puede buscar en su sitio web, al igual que la Farmacopea de los Estados Unidos (USP, por sus siglas en inglés). Estas pruebas pueden ayudar a garantizar que el suplemento esté libre de contaminantes y que la cantidad de ingredientes activos sea constante de un lote a otro. También es una buena idea hablar con su equipo de atención médica sobre cualquier suplemento que esté considerando, especialmente si tiene una afección de salud subyacente o está tomando medicamentos.
Las
vitaminas son compuestos orgánicos que nuestro cuerpo utiliza en cantidades muy pequeñas para una variedad de procesos metabólicos. Nuestras mejores fuentes de vitaminas son los alimentos saludables y no procesados que comemos, como los cereales integrales, las frutas, las verduras y las carnes. Si su dieta es adecuada, es posible que no necesite suplementos vitamínicos, pero hable con su médico. Aquellos que tienen necesidades específicas de deficiencia de vitaminas pueden beneficiarse de multivitamínicos o suplementos de dosis altas de nutrientes individuales como vitamina D, ácido fólico, vitamina A y vitamina E. Sin embargo, grandes dosis de vitaminas liposolubles (vitaminas A, D y E) pueden acumularse en su cuerpo a niveles tóxicos, por lo que es importante obtener sus vitaminas de una dieta bien balanceada o bajo la supervisión de su médico.
Los suplementos dietéticos no están regulados por la FDA de la misma manera que los medicamentos, por lo que hay poca supervisión para ayudarlo a discernir qué es efectivo y seguro. Sin embargo, algunas organizaciones independientes ofrecen certificaciones para verificar la calidad de los suplementos dietéticos. Por ejemplo, la NSF ofrece una etiqueta que indica si un suplemento cumple con sus estándares de seguridad y rendimiento, mientras que la verificación de la Farmacopea de los Estados Unidos significa que el suplemento está libre de contaminantes. La Asociación de Productos Naturales también verifica los suplementos que cumplen con sus pautas de calidad y que han sido elaborados con ingredientes orgánicos.